Le pad thaï est le plat emblème de la Thaïlande. Il est célèbre depuis les années 1940 et a été utilisé par le gouvernement de l’époque pour relancer l’économie du pays. La Thaïlande est alors le plus gros exportateur de riz . Le premier ministre Phibun cherche alors à remplacer le riz, qui est la base de la cuisine thaï, par un produit meilleur marché permettant de réserver des quantités de riz plus importantes pour l’exportation. Le pad thaï est inspiré des saveurs chinoises et traditionnellement composé de nouilles de riz, crevettes et tofu.